Ariel Pink's Haunted Graffiti - Before Today [2010]

Ariel Pink's Haunted Graffiti - Before Today (4AD - 2010)

Nota: 8.9/10

Lo Bueno: Carátula Icónica, Excelentes Composiciones, Muy Buenas Líricas, Muy Buena Mezcla de Estilos, Crecimiento Musical de Ariel Pink, Excelente Mezcla y Producción.

Lo Malo: Temas de Líricas Incongruentes, La voz de Ariel Pink debería ser épica.

Ariel Pink y su banda soporte (The Haunted Graffiti) grabaron Before Today en el House Of Blues, mientras que la masterización de "Round And Round" se hizo en el legendario Abbey Road. ¿Coincidencia? No. Ariel Pink's Haunted Graffiti estaba preparando una obra maestra del pop. Considerado por él mismo como su primer disco (luego de haber grabado cuatro discos de manera independiente en su casa y relanzados por el sello discográfico de Animal Collective), se alejó un poco de sus intenciones lo-fi (donde hasta hacía beatbox para acompañarse) para crear (o recrear) canciones pop en todos los sabores posibles (desde baladas pop muy parecidas a las lanzadas en Rumours (Reprise - 1977) por Fleetwood Mac, pasando por riffs muy parecidos a los de Thriller (Epic - 1982) de Michael Jackson, para llegar a un glam rock digno de Van Halen.

A través de estructuras muy minimalistas y rudimentarias, se dedica a explorar el mundo de la música ochentera, mezclando sus influencias más importantes (y que estaban muy marcadas en sus discos independientes) con aportaciones del resto de la banda. El resultado es un álbum plano y directo. No intenta lograr un sonido épico a través de la innovación mediante experimentación que rompa límites, sino que lo logra a través de experimentación con cosas que ya estaban hechas (la constante de la década anterior, pero esta vez más explícitamente).

Pero no sólo acá la mezcla es importante: es la producción atrás del álbum lo que dará la atmósfera para comprender esta joyita. En primer lugar, es necesario referirse al nuevo contrato con 4ad (que posee en su cartera a bandas tan importantes en la escena independiente como TV On The Radio, The National, Deerhunter, Blonde Redhead y Camera Obscura, por nombrar algunos). Las posibilidades de encontrar un sonido más limpio eran muy altas, y no perdió recursos para lograrlo. Comparado con sus discos antiguos, se nota un sonido mucho más depurado, limpio, que le da gran énfasis a los agudos (órgano, voz, guitarra) dejando a la batería y bajo como motores de mantención (es cosa de escuchar canciones como "Can't Hear My Eyes" o "Frigth Night (Nevermore)"). La depuración de la atmósfera en general le dió el espacio suficiente para agregar efectos sonoros que amplificaran la sensación de eternidad y fortaleza que desearon. En el caso de "Frigth Night", los ecos, efectos de órgano y reverberaciones le dan el aspecto oscuro y sombrío a la canción, posibilitando una atmósfera que se repetiría en otras canciones.

Otro aspecto a considerar es el hecho de grabar en el House Of Blues. Los ingenieros de sonido que participaron en la grabación ya habían trabajado con bandas como Bill Withers, Seals & Crofts, Bread y Quincy Jones (¿se acuerda quién es?), por lo que la veteranía jugaría un papel crucial en el sonido final. El resultado es obvio: mayor preponderancia a las armonías, menor participación del ruido de la batería, voz reverberante con numerosos tintes, y en general, un sonido antiguo. "Round And Round" (que fue remasterizada gratuitamente en Abbey Road) es la joya en este aspecto. La estructura es mucho más arriesgada que de otras canciones, pero el resultado es el mejor de todos. Ningún instrumento ni sonido sobra. La mezcla es homogénea de principio a fin, la lírica es genialmente pegadiza, los arreglos musicales y efectos del órgano cumplen su objetivo a la perfección aumentando la presión en el coro y en el final. En conclusión, las tiene todas. Se trata de la misma fórmula que ocupó Gorillaz para humillar al pop establecido con Plastic Beach (Parlophone - 2009), pero llevada al extremo de parecer uno de esos éxitos que sus padres escucharían en la radio y la tatarearían. Esa arma se llama universalidad.

Y esa universalidad se logró mediante un ejercicio de escucha de todas las influencias de la banda. Y ninguna se quedó atrás: desde canciones pseudo ambientales como "Reminiscences" (que se parece mucho a "Oxygene (Part IV)" de Jean Michel Jarre), pasando por el rock más establecido en el excelente cover a "Brigth Lit Blue Skies", el glam rock ochentero con la muy poco sensible "Butt-House Blondies", canciones punks que se asemejan en sonido a The Ramones (en este caso, "Little Wig") y hasta funk de la costa oeste con "Revolution's A Lie". Pero ninguna canción está separada completamente: se trata de una homogeneidad dada por la excelente mezcla en la postproducción, quien le dió el sonido característico que se buscaba. Esto muestra un crecimiento bastante grande en la palestra de sonidos que Ariel Pink y su banda pueden alcanzar (en sus discos anteriores estaba limitado por el poder de su voz y el software).

Y para más remate, Douglas Lee (quien trabajó en las carátulas de Bitte Orca (Domino - 2009) de Dirty Projectors y del arte gráfico del celestial Merriweather Post Pavillion (Domino - 2009) de Animal Collective) creó una de las mejores carátulas de lo que va del año. Integrando imagen y sonido, la experiencia se vuelve mucho más placentera e integrada. No deja espacio para una segunda y errada interpretación, pero deja abierta todas las posibilidades de la banda. Tal vez les faltó mejorar la voz a Ariel Pink para encontrar el sonido más épico del año, pero Before Today se acercó al objetivo de, a través de simples argumentos, crear un disco fresco y a la vez eterno.

Ahora, ¿Qué habría pasado si Before Today hubiese sido lanzado hace 30 años atrás?

Ariel Pink's Haunted Graffiti - Round And Round


Ariel Pink's Haunted Graffiti - Brigth Lit Blue Skies


Ariel Pink's Haunted Graffiti - Can't Hear My Eyes